寶寶往前衝

文／丹妮爾．卡司通佐圖／隆．歐佐爾、Foto Ops

美好夏日，陽光灑入芝加哥詩利納兒童醫院的窗戶。室內有十二名兒童與家人，熱切期待著。操偶師在群眾間漫步，吸引小觀眾伸出手回應類似芝麻街的玩偶。

但真正的活動發生在室內四散的桌邊，圍繞著好幾隊青少年與成人，專注手上工作：組裝兒童大小的汽車。第一眼，這些精巧車輛看來與許多家庭賽道上所見類似，但它們很快會為小客人帶來嶄新的自由感。這些小客人都患有天生的脊柱裂。

當嬰兒脊骨未能在脊椎上正確閉合時，就產生脊柱裂。孩子長大時，有些人可能會有行動障礙；對這些孩子來說，探索世界並不容易。有些人需要穿戴護具行動；其他人必須依賴輪椅或成人協助。今年六月，十二位脊柱裂病童在「寶寶向前衝」活動中，獲得時髦的新交通工具。感謝同濟會員的努力。

2012年，美國德拉瓦大學發起「寶寶向前衝」運動，從那時起運動能量已向國際擴散。兩年前，河流森林／橡樹公園同濟會響應發起行動。2017年，該會與伊利諾州脊柱裂協會、西北大學雪莉．萊恩行動實驗室、芝加哥安與羅伯．露利兒童醫院、詩利納兒童醫院及其他同濟會與同青社合作推動專案。

比爾．派柏是河流森林／橡樹公園同濟會會員，也是痙孿性麻痺研究基金會前執行長。過去六十年來，痙孿性麻痺研究基金會一直是伊利諾－東愛荷華區總會的社服專案重心。他解釋，參與者透過確保每輛小車符合使用者的獨特健康需求，來改善兒童的行動能力與生活品質。

專案開始前，會員必須先蒐集每位兒童的獨特障礙與弱點相關資訊。例如，一名2017年受贈者一天中有十二小時必須使用餵食管，因而限制他的行動自由。

「我們請工程師設計一條管子，讓孩子在使用汽車、到處開車玩耍時，也能向上提供食物，」派柏說。「父母親說這輛車完全改變了白天的作息，現在孩子喜歡坐在車裡到處玩。」

不使用一般驅動車輛的油門，製作者在每個孩子的治療師建議的位置，裝設一個前進按鈕。防護衣與緊急關閉按鈕則保護孩子的安全。當志工組裝玩具車時，西北大學工程系學生協助確認適當裝配電流轉換裝置。

河流森林／橡樹公園同濟會員阿倫．賈耶拉曼，同時也是行動實驗室的馬克思．納德實驗室主任說，這些車賦予孩子跟其他孩子一樣的行動能力，增進他們的社交生活。當他們在遊戲場中開著小車時，變成了「街頭帥小子」。

「這些孩子平常都靠父母抱或使用輪椅移動，」賈耶拉曼解釋。「進入自己的車裡，感受新的行動，是一種解放。」

協助組裝小車的志工，來自山丘阿岡昆湖同濟會、班森維爾／伍德戴爾／富蘭克林公園同濟會、森林公園同濟會、隆巴德同濟會、蒙克雷爾－榆樹公園同濟會、北湖同濟會、聖查爾斯與伍德史塔克同濟會。一同參與專案的同青社有拜倫高中同青社、狄克森高中同青社、蓋林預科學院及瑪麗安中央天主教高中。

今年夏天，伊利諾脊柱裂協會為州內其他組織舉辦教育訓練，在社區中進行「寶寶向前衝」工作坊。

「河流森林／橡樹公園同濟會與所有參與分會的目標，是為脊柱裂兒童與家庭，提供最好的服務。」脊柱裂協會執行長麥特．拉森說，「我們非常感謝同濟會的信念，一步一腳印服務全世界的兒童。」

这个故事最初出现在二零一零年十月号的Kiwanis杂志上。