從過度接收媒體訊息，到表現焦慮，今日的孩子壓力很大。
文／茱莉．沙特
本文是一系列探討現代兒童面臨壓力的第二篇文章。首篇文章「壓力測試」刊登於2018年3月國際同濟雜誌，探索壓力如何影響年輕人的腦部發展。您可在此點閱。
凱蒂．荷莉了解這個循環。每年秋天新學年開始之際，電話也開始響起：父母親開始為承受壓力的孩子尋求協助。
「一整個月，我的電話從沒停過。」荷莉是加州洛杉磯兒童青少年心理治療師，同時也是《快樂兒童手冊》一書作者。「壓力破表的不只是高中生，小學生也開始承受很大壓力。」
這是過去數十年來顯著成長的趨勢。英國倫敦皇家公共衛生學會也指出，過去25年中年輕人的焦慮與憂鬱比例成長了百分之七十。此一發展經常令成人感到不解，今日的成長過程中是什麼導致孩子如此焦慮？
「我從這一代父母口中反覆聽到的是『我也面對過，克服過，現在一切都很好』。」荷莉說，「但他們沒有考慮到1975年或1985年的生活與現在截然不同。」
現代生活為何讓我們的孩子如此焦慮；同樣重要地，我們能如何協助孩子？
事實上，兩個問題的答案都深植在童年經驗中。如同壓力源確實很早就形成，有效解方也是如此，就是遊戲。
不訝異地，今日的青少年也跟我們一樣受到相同壓力困擾：成就的壓力，瘋狂忙碌的學校行程，以及科技箝制。差別是，今日的孩子不像我們，他們從學齡前就開始面對這些壓力。在此階段，今日的孩子就開始接收到訊息：不能輸在人生的起跑點上。
「每個孩子都頂著壓力鍋，他們學到人生勝利組就是高成就者。」荷莉說，「因此而身心俱疲。」
父母親期待孩子幼兒園畢業時就能閱讀，課程結束後接著補習，以強化閱讀與數學能力。進入小學後呢？
「我們常看到三、四、五年級生，憂慮自己的成績是否足以進入大學，」加拿大溫哥華兒童及家庭治療師蜜雪兒．坎波利斯說。她的專書《壓力世代》正探討這個問題。
為了提高機會，孩子們承擔愈來愈多責任：音樂課、體育訓練、藝術課與課後輔導。
「他們一整天塞滿活動，」荷莉說，「我看診的孩子中，沒有人一整天（行程）是完全空下來的。」
當這些匆忙行程出現安靜一刻時，科技很快填上空白。雖然快速瀏覽Instagram挺解悶，但看到朋友高舉獎盃、贏得演奏比賽、或完成重要目標的照片，只會持續增加成就的壓力。
「他們看到其他青少年在做的事，感覺他們也需要跟進。」坎波利斯解釋。「但他們沒看到別人的困難、掙扎、焦慮、壓力及失眠的夜晚。他們只看到成功完美的形象。」
感謝我們全年無休的新聞輪播，他們也看到許多令人不安的事。今年二月一名青少年在佛羅里達高中持槍掃射，走廊上槍聲大作，遭射擊的學生在同學拍攝上傳的影片中恐懼尖叫。任何時刻，飛機失事，傳染病爆發，或世界衝突升高時，孩子們的手機就會閃現通知。
「事情發生的那一刻，我們獲得消息，也接收情緒。」荷莉說，「二十年前，我們的孩子並不會接觸到新聞中發生的每件事。今天他們卻面對這樣環境。恐懼的地景已經改變。」
這導致年輕族群一波新的分離焦慮。二十年前，荷莉一年裡只會碰到一、兩名孩子拒絕上學；今天則持續發生。
「很多人以為分離焦慮只會發生在嬰兒身上，長大就好了。但分離焦慮症不一樣。」荷莉說，「當你問一個患有分離焦慮症的孩子最害怕的事，他們通常很擔心父母在上班路上去世。或擔心自己在學校中去世。這是對於死亡與失去很真實的恐懼。」
科技也導致更嚴重的折磨。「毒舌女」不再隨著學期結束而停止。網路霸凌透過社群媒體、電子郵件與簡訊，進入學生的家庭生活。英國皇家公衛研究學會發現，每十名青少年中有七名經歷網路霸凌。
「若孩子受到網路或社群媒體霸凌，由於形式公開，暴露在許多同儕面前，對孩子的情緒殺傷力極大。」坎波利斯說，「軟性霸凌的徵兆也透過社群媒體浮現，例如看到朋友們聚會，自己卻沒受邀參加。這類訊息強化孩子的無力感。」
但也有正面影響，不是嗎？在Twitter或Instagram上獲得許多讚賞，讓我們感到開心，不是嗎？然而…
「科技可以讓人高度上癮，」坎波利斯解釋。「當我們發布消息，獲得即刻（讚賞）的回應，則激化（大腦）獎勵中心的神經化學物質。今日的孩子高度無法專一。科技排擠掉對身心全面發展來說很重要的活動，包含面對面人際連結、出門去玩、體育活動等，同時也干預我們運作的能力。」
面對成就焦慮、過度繁忙的行程及科技困難的壓力三連發，如何反擊是我們的首要目標。關鍵之一在於過去曾是童年主要活動之一的遊戲。這裡指的，並非整天坐在電動遊戲機前。
溫哥華港區家庭諮商中心裡，坎波利斯擔任臨床主任，遊戲室中充滿各式兒童友善器材：扮裝遊戲用的衣服、繪畫器材、玩偶等。但小病人首次走進遊戲室治療時，坎波利斯通常聽到的第一個問題是：「你們有電動玩具嗎？」
「當他們發現沒有時，經常不太會玩手邊的玩具。」她說。「我幾乎必須重新教育孩子們如何玩遊戲。這讓我很擔心。」
這是因為老式、未結構化的遊戲對孩子的發育很重要。
「這是良好發展的基礎，最終培育出較有抗壓性的生命。」位於加州卡梅爾山谷的國家遊戲中心創辦人史都華．布朗博士說。
這個非營利組織是遊戲研究的資訊交流站。布朗博士進入這個領域時，主要研究自殺的年輕男性，包含1966年大屠殺中，以德州高塔狙擊手聞名的查爾斯．惠特曼。
「殺人者與（控制組中）的對照者的遊戲歷史截然不同。」布朗說，「許多自殺者經常獨自生活、受到虐待或十分貧困，影響變因各式各樣。但若總結起來，都是少了透過遊戲豐富生命的機會。在至少半飽且不受壓力的前提下，若給孩子機會，他們就會想玩耍。如果不想玩耍，常表示在社會化、肢體協調或身體運作上，面臨相當困難。」
布朗研究的是極端案例；但根據專家指出，每個孩子，即便是雙親疼愛與生活安全穩定的孩子，都需要遊戲帶來的好處。
「若孩子一天中缺乏遊戲時間，將無法自由舒展。」坎波利斯說，「這是健康童年的必備要件。」
「自由、不受限、不拘泥的遊戲是讓孩子發展探索解決能力的最佳機會，例如解決衝突、擔憂與恐懼。」荷莉說，「他們會運用遊戲來解決害怕或討厭之事。」
例如，經常就醫的孩子可能會透過玩娃娃，想像一間醫生診療室或急診室，來處理他的經驗。若在家中遭遇困難的孩子，可能會以絨毛動物來模仿母子間的互動。
「（非結構化遊戲）協助孩子運用他們的想像力，讓他們能探索並表達自我。」坎波利斯說，「讓他們有機會代謝壓力及強烈的情緒。不單如此，遊戲也是一種賦權的方式。遊戲環境中，孩子得以擁有掌控權，特別是身處在處處受控的現實環境中。」
專家指出，遊戲有許多不同形式，端視孩子的需要與個性。有些孩子到戶外遊戲場、公園或後院與其他兒童自由玩耍，就能獲得許多益處。有些孩子則需要較安靜、思考性活動，例如寫故事、畫畫及做模型。
因此沒有一體適用的模式，也不需要進入青少年期後就停止。布朗補充。
「每個人都有不同的遊戲方式，不論小學生或年紀更大的孩子。進入『遊戲狀態』才是關鍵，不論他們如何進入。一般來說，孩子玩得越多，表現越好，更能專心，韌性也更強。同時也較為滿足，不容易發怒。」
除非內容牽涉到電動遊戲，坎波利斯警告。
「電動遊戲啟動孩子的壓力反應，觸動交感神經系統，促進可體松、腎上腺素與壓力化學物質的反應。電動遊戲事實上對孩子的內臟系統造成壓力。使用科技時，我們確實需要戒慎恐懼，以免干預孩子的身心發展。」
除了這項限制外，遊戲可以隨著孩子喜好，盡情複雜或簡單地進行。家長也不須大肆花費，搜刮城裡的教育性玩具，或最新熱門玩具。
「你可以買下所有想要的炫目玩具，也可以讓整間遊戲室充滿玩具，但孩子們最喜歡的是紙箱與膠帶。」荷莉說，「他們喜歡創造自己的事物，喜歡建立自己的範圍與城堡，無中生有做出自己的東西。」
因此，即便困難，成人必須抗拒引導遊戲往特定方向。讓孩子測試自己的界線與限制，荷莉說。現在移除所有風險，事實上將導致未來更多壓力。
「我們都想知道自己的天賦與能力，」她說，「我們已經養出這個世代的孩子，會看著大人的眼睛說：『我不知道自己能不能做得到。你覺得我可以嗎？』換作二十年前，他們就直接做了。現在我們有一群逃避風險的孩子。當大學高年級生到我門前哭訴再也無法承受時，我其實並不訝異。長期以來，有人為他們把路鋪得順遂，因此他們未曾受傷，從未失敗，也未掙扎過。一切都得來容易，直到他必須開始離家自立。」
釋放壓力閥
消解孩子壓力的正向方法。
談到孩子與壓力，小煩惱常累積成大壓力。不論是同學調侃或老師失望的嘆息，都可能讓孩子感到壓力。「從他們上學的那一刻起，一整天可能累積20到50個小小壓力源。」兒童青少年心理治療師凱蒂．荷莉說。
好消息是，若 貴會推動青少年工作，可運用以下簡單工具，協助孩子釋放一些壓力：
- 製作一張壓力量表。列印一張壓力量表，塗上由藍（代表冷靜）到紅（情緒破表）不同色階。詢問孩子哪個色階最能代表他當下的壓力狀態，以及緣由。「孩子並不真正理解壓力焦慮如何影響他們，」荷莉說，「因此這是一個幫助孩子開始意識到自己壓力點的好方法。」
- 加入肌肉放鬆練習。讓孩子先緊縮一組肌肉（肩膀、手臂、手掌或腳）10秒鐘，接著放鬆10秒。重複幾次，讓身心系統平穩下來。
- 鼓勵感謝。邀請孩子寫下或說三件當天發生的好事。「當我們教孩子專注在順利且感到愉快的事情，」兒童家庭治療師蜜雪兒．坎波利斯說，「這可以鼓勵比較正面、具有抗壓性的思考。」
- 正向的自言自語。「孩子們受到壓力時，常聽到他們自言自語：『我好笨』或『沒人喜歡我』。」坎波利斯說。「我們可以教孩子…改用比較自我鼓勵的話…『我好笨』可以變成『我知道很多事情，我真的很聰明』。」
國際同濟雜誌 